La vacunación en la edad adulta:  medida clave para el envejecimiento saludable de la población

Expertos en salud pública insisten en la inmunización como una herramienta de futuro en la mejora de la calidad de vida de los mayores.

El progresivo envejecimiento de la población es una realidad constatada e imparable en España y países de nuestro entorno.

Una realidad que plantea retos cuyo abordaje resulta ineludible no solo desde la perspectiva del sistema de pensiones, sino también, y especialmente, para la prevención del potencial colapso y saturación del Sistema Nacional de Salud.

Y es que, hoy día, envejecer con salud constituye una prioridad tanto como objetivo individual, como desde la perspectiva colectiva que requiere de la acción coordinada de las Administraciones.

En este sentido, la prevención de enfermedades mediante vacunación se apunta ya como pilar básico de un estilo de vida orientado al envejecimiento saludable que, junto al ejercicio físico, la alimentación adecuada y el desarrollo de una red de apoyos socioafectivos, entre otros aspectos, contribuya a sumar años vividos con calidad y salud.

Esta es una de las conclusiones en las que coincidieron destacados expertos del ámbito sanitario en la mesa redonda ‘Vacunas para envejecer con salud’, organizada por el Observatorio de Salud, con el apoyo de GSK.

Vacunas para envejecer con salud
La vacunación en la edad adulta: medida clave para el envejecimiento saludable de la población

Y es que, como explicó durante el encuentro Isabel Jimeno, responsable del Grupo de Vacunas de la Sociedad Española de Médicos Generales y de Familia (SEMG), “la vacunación en todas las etapas de la vida es esencial para una vida sana y para un envejecimiento saludable ya que no solo previene frente a la enfermedad y la muerte, sino que también, protege contra las complicaciones, secuelas y discapacidad frecuentemente asociadas a las enfermedades inmunoprevenibles”.

Según apuntó Alfredo Corell, catedrático de Inmunología de la Universidad de Valladolid y miembro de la Sociedad Española de Inmunología (SEI), el cumplimiento de las recomendaciones de vacunación es tan importante en la edad adulta como en la edad pediátrica ya que “el sistema inmunitario de los humanos es heredado y hay dos momentos del desarrollo caracterizados por un nivel de funcionamiento más bajo: nada más nacer y cuando vamos envejeciendo”.

Concretamente, según Corell, “los hombres por encima de los 50 años y las mujeres por encima de los 60 años experimentan un declive en el funcionamiento de sus defensas que hace que respondan peor ante las infecciones y les vuelve especialmente susceptibles a determinadas enfermedades”.

Por este motivo, expone, “cobra una importancia trascendental vacunarnos para ayudar a prevenir enfermedades como la gripe, el herpes zoster o la COVID que pueden implicar riesgos para la vida y la calidad de vida”. Así, “al igual que en estas edades se trabaja en promover una mejor alimentación, hacer ejercicio, dormir bien o no consumir sustancias tóxicas, también es importante trabajar para que los mayores estén al día en la vacunación”.

Sin embargo, la realidad del cumplimiento de los programas de vacunación en la edad adulta evidencia un amplio margen de mejora si los comparamos con las ratios de vacunación infantil.

Tal y como argumentó Guadalupe Fontán Vinagre, coordinadora del Instituto Español de Investigación Enfermera del Consejo General de Enfermería, las bajas tasas de vacunación en personas de mayor edad tendrían su origen en que “actualmente la población desconoce y, por tanto, tiene una baja percepción del riesgo que suponen las enfermedades prevenibles en los mayores de 65 años”.

Para afrontar esta barrera, Fontán y el Consejo General de Enfermería abogan por “impulsar la formación de ciudadanos y sanitarios de forma que puedan abordarse las dudas, favorecer el conocimiento, desmontar los bulos y promover la confianza de todos”.

Por su parte, Ángel Gil, catedrático de Medicina Preventiva y Salud Pública de la Universidad Rey Juan Carlos destacó que tradicionalmente “el foco de las actividades de prevención en la edad adulta se ha centrado en la cronicidad, principalmente en el riesgo cardiovascular o el ictus, dejando de lado la prevención primaria”.

Por ello, es fundamental, según apuntó el experto, impulsar el uso efectivo de las herramientas que permiten disminuir la aparición de enfermedades que afectan directamente a la calidad de vida, como la gripe, el neumococo, el herpes zoster y que ya se encuentran incluidas en los calendarios de vacunación a lo largo de la vida aprobados por las autoridades de Salud Pública.

Especialmente importante, además, es asegurar que esa inmunización llegue de manera efectiva a la población adulta con factores de riesgo.

Así lo expuso la doctora Carmen Román Ortiz, facultativo especialista en Medicina Preventiva Hospital La Mancha Centro y coordinadora de la Red de Vacunas de la Sociedad Española de Medicina Preventiva, Salud Pública y Gestión Sanitaria, quien abogó por la “formación continuada de todos los profesionales que atienden a estos colectivos vulnerables con el objetivo de potenciar la vacunación al tratarse de una medida segura, eficaz y necesaria para evitar que sufran infecciones, mejorar su calidad de vida y facilitar la continuidad de sus tratamientos”.

Vacunas para envejecer con salud
Vacunas para envejecer con salud

Las administraciones trabajan para ampliar las coberturas vacunales de adultos

Además de la reciente aprobación del nuevo calendario de vacunación para toda la vida por el Consejo Interterritorial, que incluye como novedad la vacuna frente al Herpes Zóster para los mayores de 65 años, las comunidades autónomas, conscientes de la deriva demográfica, trabajan ya en el desarrollo de estrategias que mejoren la disponibilidad de vacunas y amplíen las coberturas en adultos.

Así, y según explicó Elena Andradas, directora General de Salud Pública de la Consejería de Sanidad de la Comunidad de Madrid, “la vacunación en el adulto es una de las mejores inversiones en salud que estamos realizando desde nuestra Comunidad y estamos trabajamos juntamente con los profesionales en programas que ayuden a informar de los beneficios que la vacunación para conseguir una mayor autonomía y promover un estilo de vida saludable”.  

Además, Madrid estaría realizando “una inversión económica importante de cara a ofrecer a sus ciudadanos programas de vacunación innovadores, tanto frente al herpes zoster como al neumococo, y llegar con ellos al mayor número de ciudadanos posible”.

Castilla y León cuenta también con un innovador programa de inmunización regional que acaba de incoporar la vacunación frente al herpes zóster y la antineumocócica mejorada en las cohortes de adultos. Además, y junto con otras Comunidades del norte España presenta unas coberturas muy altas, sobre todo a nivel infantil.

Un mérito que, en palabras de Sonia Tamames Gómez, directora General de Salud Pública de la Consejería de Sanidad de la Junta de Castilla y León, “corresponde atribuir a la población que valora de forma muy positiva los programas de prevención”.

No obstante, y como oportunidad de mejora, Tamames considera necesario “insistir en la educación para la salud a todos los niveles de forma que se incremente la utilidad social percibida de las vacunas como herramienta para anticiparse a la enfermedad.”

Vacunas para envejecer con salud
Las administraciones trabajan para ampliar las coberturas vacunales de adultos

Poner en marcha campañas de concienciación y de captación activa de las personas mayores son algunos de los retos marcados en Castilla La Mancha en el marco de su nuevo calendario de vacunación. Su director general de Salud Pública, Juan Camacho Parejo, mostró durante el encuentro el compromiso de su región con la inmunización y el esfuerzo económico y dotacional que vienen realizando en este sentido en los últimos años. Y es que, según sus palabras “el objetivo es aprovechar la tendencia generada tras la pandemia de la COVID-19 y el conocimiento de los profesionales y los ciudadanos sobre el valor de las vacunas para seguir avanzando en la dirección correcta”.

Entre sus objetivos de mejora más inmediato, el director mencionó la próxima incorporación de la vacuna frente al Herpes Zoster, tras el consenso alcanzado en el seno del Consejo Interterritorial.

El protagonismo creciente de la población adulta en las políticas de Salud pública es un hecho constatable en Canarias según explicó José Juan Alemán, director General de Salud Pública de la Consejería de Sanidad de esta Comunidad.

En concreto, Canarias ha puesto en marcha lo que denomina estrategia para el envejecimiento activo, en la que, como explicó, “las vacunas cobran un especial protagonismo”.

Así, Canarias ya estaría destinando recursos específicos con el objetivo de implantar herramientas concretas que consigan equiparar las coberturas conseguidas en la etapa infantil a la etapa adulta, apostando por una mayor información, formación específica a los profesionales y programas de sensibilización destinados a la población en general.

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